Trek de l'Ausangate. Vinicunca, splendide montagne colorée

Deuxième étape du trek de l"Ausangate. Pour lire le premier épisode, c'est par ici : Trek de l'Ausangate. Alpagas et neige. Face au géant des lieux

Avant l’aube, nous débutons la marche sur un moelleux tapis de neige. Nous laissons l'essentiel de nos affaires au campement. Basilo reste sur place. Nous reviendrons pour le déjeuner, après avoir effectué la randonnée aller-retour vers la montagne colorée. 

Une bonne heure de montée nous attend, pour passer un col. L’effort nous réchauffe rapidement. Herbert connait parfaitement le chemin qui zigzague dans la montagne. Heureusement, car nous avons du mal à nous repérer. L’ambiance est irréelle dans ces paysages en noir et blanc.  

Lorsque nous atteignons le col, le ciel commence à se dégager dans le lointain. Nous entamons, plein d’espoir, la descente vers un petit lac. Le sentier est rendu glissant par la neige qui commence à fondre. 

Nous longeons le lac, gelé en bonne partie et montons à nouveau. Encore un dernier effort, une dernière montée et nous restons sans voix. 

Face à nous la fameuse montagne colorée, « rainbow mountain » en anglais ou « montana de siete colores » en espagnol, de Vinicunca se dévoile. A 5200 mètres d’altitude, de larges bandes de différentes couleurs couvrent la montagne, sur ses deux flancs, du pied à une crête effilée. On ne dénombre par forcément les sept couleurs, mais les teintes rouge, vert, brun, jaune, beige sans incontestables ! Quelques variations de rouge tirent sur le violet et le rose. Ces colorations sont dues à des accumulations de plusieurs minerais. 

Seul bémol le monde… Il est 8 heures et les touristes venus de Cuzco commencent à arriver sur place. Pour l’instant ce n’est pas encore la foule, mais en contrebas nous voyons une file ininterrompue de marcheurs qui se dirigent vers le pied de la montagne colorée. Depuis qu'un nouvel accès, par Cusipata (1h30 de marche contre 4h par Pitumarca), a été ouvert en 2018, la fréquentation du site a explosé !

Couverte d’une épaisse couche de neige jusqu’à une période récente, la montagne colorée a subi les effets du changement climatique et dévoilé ses couleurs. En 2016, les agences de Cuzco ont commencé à proposer la randonnée vers Vinicunca. Entre la proximité avec la capitale inca, la beauté et le côté « instagrammable » du site, l’excursion est aujourd’hui victime de son succès. Plusieurs centaines de personnes viennent chaque jour admirer le panorama.

Des locaux ont installé des stands de vente de nourriture, boissons, pulls et bonnets.

A notre arrivée quelques nuages sont encore présents. Mais le ciel se dégage rapidement. Les rayons de soleil font fondre la neige et illuminent la montagne Vinicunca. Ses couleurs deviennent plus contrastées (mais pas aussi saturées que sur les horribles photos que l’on peut trouver sur internet !) et intenses. La crête de la montagne reste, pour quelques minutes encore, couverte d’une fine bande de neige.

A droite, la vallée rouge apparait. A gauche, l’Ausangate est visible, un immense glacier scintille au soleil. Des sommets de roche noire se dressent derrière nous.

Il est maintenant temps de reprendre la marche, en revenant sur nos pas. Nous suivons le même trajet qu’au petit matin. La neige a fondu, les couleurs du paysage traversé quelques heures auparavant se révèlent.

Nous montons le col au-dessus du lac, la terre est rouge et le chemin boueux !

Une caravane de lamas vient en sens inverse. Ils connaissent parfaitement le chemin et descendent prestement, malgré leur chargement. Les caravaniers les suivent à bonne distance. 

Parvenus au col, un nouveau panorama se dessine sous nos yeux. Notre campement de la nuit, située dans une petite vallée en contrebas, parait minuscule. Il est surplombé par d’impressionnantes montagnes enneigées et par l’Ausangate au second plan.

Nous arrivons au campement vers 10h30. Un peu de repos, un déjeuner pris de bonne heure et c’est reparti ! Enfin presque... Les mules, laissées en liberté, se sont éloignées pour brouter quelques touffes d'herbes. Nous démontons la tente mess pendant que notre muletier tente de les faire revenir. Un quart d'heure plus tard, la petite équipe est prête à partir !

Nous longeons maintenant des pâturages. Lamas et alpagas gambadent dans la vallée. De nombreuses cabanes en pierre parsèment le chemin. Loin de tout, elles servent d’abris aux gardiens de troupeaux. Un chien trottine à nos côtés pendant une partie du trajet. Autour de nous les montagnes ont une couleur rouge. Le Soleil tape, il n'y a plus un seul nuage dans le ciel.

Nous contournons une colline et découvrons la face sud de l’Ausangate, couverte d’un nouveau glacier. Un lac s’est formé à son pied. De ce côté, le relief de la montagne sacrée est plus doux, moins acéré.

Nous établissons le campement à proximité de la laguna Ausangate. Il est 14h30, l’après-midi est consacré au repos (principalement) et à l’exploration des alentours (un peu !). Un torrent coule à proximité. Le franchir semble facile. Mais, entre le réveil matinal, la fatigue accumulée et les heures de marche de la journée, nous finissons le pied dedans !

En fin de journée, les rayons du soleil couchant illuminent le glacier suspendu au-dessus du lac. Malgré le froid nous restons de longues minutes à admirer le spectacle. Jusqu’à présent d’un blanc étincelant le glacier, prend des teintes jaune et orange avant de devenir rose. La température chute de plusieurs degrés. Il est temps de rentrer dans la tente.

Après le diner, nous sommes subjugués par le spectacle de la Voie Lactée. Il fait nuit noire, le ciel est dégagé, l’air est pur, des milliers d’étoiles brillent dans le ciel. Nous en avons rarement vu autant ! Puis, frigorifiés, nous nous réfugions dans nos sacs de couchage.

La nuit, comme toutes celles du trek, n'est pas aussi réparatrice que nous l'aurions souhaité. Entre l'altitude, le froid et le tapis de sol peu confortable, les réveils nocturnes sont fréquents.